기관지 천식에 대한 연구는 프리맨(Freeman, 1964)이 1964년까지 출판된 정신장애 논문들 중에서 기관치 천식에 대한 논문이 195편이 출판된 것을 인용하고 있다. 그 때 이후에 다양한 심포지움과 연구 논문들이 쏟아져 나왔다. 그러나 아직도 기관기 천식이 단일 질병인지 그리고 이질 질병인지에 대한 학자들의 일치된 동의가 없다(Weiner, 1977).

 기관지 천식에 핵심 요소들의 3가지 중에 한가지 핵심 요소인 심리적인 요소들은 학자들 사이에서 공통적으로 인정을 받고 있다. 그러나 기관지 천식에서 심리 사회적 요소들이 몇 퍼센트로 공헌을 하고 있는지에 대한 확정된 의견 일치는 없다(Weiner, 1977).

 기관지 천식은 다양한 자극에 의해서 과도한 분비, 부종 그리고 기관지의 수축 등으로 인해서 기관지의 섬모가 기관지의 통로를 막는 바람에 폐활량이 방해를 받는 기관지 통로의 폐색적인 질병을 말한다(Gold, 1976).

 씩씩 소리가 나는 것은 기관지 수축 협착 때문으로 씩씩 소리가 나는 것은 일시적일 수도 있고, 온건할 수도 있고 만성적이거나 심각할 수도 있다.

 기관지 천식은 두 가지의 종류로 구분되어지는 것이 전문가들 사이에 일반적이다. 외형적 형태의 천식과 내면적 형태의 천식이다.

 외부적 형태의 천식: 알레르기 천식으로 일반적으로 알려져 있다. 모든 천식 환자들의 30%-50%가 외부적 천식으로 알레르기 천식이다. 가족들의 역사에서 알레르기적인 역사를 가지고 있다. 계절적인 것이 특징이다. 알레르기성 비염과 아토피 습진과 연결되어져 있다. 특수한 항원에 대한 피부 테스트에는 양성(+)이다. 환자들은 어린 시절에 음식 알레르기가 있는 것이 공통적이다. 40세 이전에 시작이 된다. 면역글로부민 E(Ig E)와 항체와 결합을 해서 항원-항체 반응행동의 중재자들을 혼합해서 일어나는 경향이 있다(Austen, 1974).

 내부적인 형태의 천식: 천식 환자들은 40세 이상의 중년기들이 대부분이다(Pearson, 1968). 알레르기성 비염과 아토피 습진과 연결되어있지 않다. 코의 폴랩(점막 안에서 발병하는 종기)이 혈액의 호산구 증다 증을 포함하고 있다(Archer, 1963). 특수한 항원에 대한 피부 테스트는 음성(-)이다. 천식 공격은 계절성을 띄지 않고 일년 내내 등장한다. 폐의 바이러스 감염을 빈번하게 따라온다(Gold, 1976). 스테로이드와 같은 약물에 잘 듣지 않는다. 다루기 어려운 천식이 된다. 사망은 빈번히 외부 형태의 천식보다는 내부적인 형태의 천식에서 한층 더 빈번하다.

 천식의 병리생리학은 모든 폐활량에 공기의 흐름에 저항으로 구성되어있다(Samter, 1959). 많은 다양한 자극들 예를 들어서 차가운 공기, 화학 물질, 염증, 냄새들, 운동, 코의 폴랩(점막에 생기는 종양), 혹은 심리적인 요소들이 천식을 도발을 한다.

 모든 나이의 치료를 받은 천식 환자들 487명을 분석해 본 결과 외부적인 알레르기적인 요소들이 29%, 호흡기 감염들이 40% 그리고 심리적인 요소들이 30%로 눈에 띄는 촉진 역할을 했다고 보고되었다(Williams et al, 1958). 이 연구의 약점은 천식 질병이 시작되고 난 이후에 많은 시간이 경과 된 후에 환자들의 회고적인 데이터에 근거를 둔 것이었다. 천식이 시작되고 나서 즉각 58명의 천식 환자들의 연구에서 나온 데이터에서 스코레이(Scalare, 1959)는 심리적인 위협적인 상황이 36명의 환자들 한데서 나온 것으로 70%가 심리적인 요소들임을 밝혀냈다.

 그라함(Graham et al, 1967)은 56명의 학생 어린이 천식 환자들의 연구 시리즈에서 35.1%의 부모들이 그들의 자녀들의 천식 공격들을 감정적인 요인들에 의해서 촉진 되었다고 보고를 했다.

 리(Rees, 1964)는 388명의 천식 어린이들의 시리즈 연구에서 70%가 기관지 천색을 생산을 하는데 심리적인 요소들이 상호작용으로 발병을 했다고 보고를 했다. 유사한 연구결과로써 냅(Knapp, 1960)은 심리 사회적인 스트레스의 핵심 원인을 한쪽 부모의 죽음, 친척의 죽음, 친구의 죽음 혹은 놀라는 사건들의 경험들 그리고 학업 문제들이 리스트 되어졌다. 이들 환자들 중에서 심리적이 요인들이 재발과 천식 공격의 시작에서 우세한 역할을 했다.

 나이 많은 천식 환자들 한데서 다양한 나이의 조정 문제들 즉 우울증, 불안증 그리고 분노, 노여움, 모욕의 느낌들이 천식 공격 직전에 있었다(Lerhg et al, 1956). 리(Rees, 1964)은 코멘트를 하기를 감정들을 적당하게 표현하지 않는 혹은 감정들을 억제하는 취약한 사람들이 감정을 표현을 하는 사람들보다 천식 공격을 많이 받았다고 보고를 했다.

기관지 천식에서 유전적인 요소들의 연구들

쌍생아 연구:

 일란성 쌍생아의 64쌍 중에 30쌍이 기관지 천식에 일치되었고 그 비율이 46.8%였다. 이란성 쌍생아 101 쌍 중에 24쌍이 기관지 천식에서 일치 되었고 그 비율이 23.6%였다. 유전적인 요소들의 비율이 낮았다(Hervald et al, 1967).

 보웬(Bowen, 1959)은 기관지 천식을 가진 일란성 쌍생아의 59쌍에 대해서 연구를 한 결과 7 쌍생아가 두 개의 알레르기 질병을 함게 가지고 있었다. 한 개는 아토피 습진이고 다른 한 개는 알레르기 비염이었다. 이들 쌍생아들 중에서 2명이 유아성 아토피 습진을 가지고 있었고 이후에 기관지 천식을 개발을 했다.

 에드포르-루브(Edfors-Lubs, 1971)가 다양한 알레르기 질병을 가진 모든 나이의 환자들 7000 쌍의 생생아 연구를 했다. 이 샘플에서 기관지 천식을 가진 쌍생아들이 3.8%였다. 이들 중에 일란성 쌍생아의 일치 비율이 19%였고 이란성 쌍생아의 일치 비율이 4.8%였다. 일란성 쌍생아 중에서 비염의 일치 비율이 21%였고 그리고 알레르기 아토피 습진의 일치 비율이 15%였다. 이 연구에서 결론은 유전적인 비율이 낮다였다.

기관지 천식과 가족 구성원들의 가족 역사 연구들

기관지 천식을 가진 환자들의 가족들을 연구한 결과 1급 가족 구성원들(부모와 형제들) 사이에서 최하 23%에서 최고 56%까지 가족 구성워들 중에 한 사람이 알레르기 질병을 가지고 있었다(Schwartz, 1953).

 다우선(Dawson et al, 1969)은 그가 연구한 121명의 천식 어린이들의 1급 친척들 안에서 기관지 천식의 발생 비율이 53%였다는 것을 발견을 했다. 이들 어린이들의 12%가 습진의 가족 역사를 가지고 17%가 알레르기 비염의 가족 역사를 가지고 있었다.

 스위츠(Schwartz, 1952)는 통원 치료를 받은 191명의 천식 환자들(117명이 외형적 천식 그리고 74명이 내면적 천식)을 연구를 했다. 50명은 밀까루 알레르기 때문에 천식을 가진 환자였다. 200명의 컨트롤 그룹 환자들과 그들의 1급 친척들이 포함되었다. 그 결과는 기관지 천식은 남자 환자들 친척들 안에서는 6배가 컨트롤 그룹 보다 많았고 그리고 여자 환자들 친척들 안에서는 컨트롤 그룹보다 7배가 더 많았다. 더 붙여서 남자 환자들 한데서는 친척들이 비염을 가진 사람들이 많았고 여자 환자들 한데서는 친척들이 아토피 습진을 가진 사람들이 많았다.

 기관지 천식은 아토피 습진과 알레르기 비염과 밀접한 관계가 있다는 것이 일반적으로 널리 인정을 받고 있다(Weiner, 1977).